104 - LA ROMA IMPERIAL - LOS EMPERADORES DEL SIGLO I D.C.: JULIO-CLAUDIOS Y FLAVIOS - CLAUDIO Y SUS ESPOSAS - La muerte de Mesalina - Agripina la Menor

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Valeria Mesalina (en latín: Valeria Messalina) (25 d. C.-48 d. C.) fue la tercera esposa del emperador romano Claudio.

Fue célebre por su belleza y las constantes infidelidades a su esposo, el emperador, con miembros de la nobleza romana, así como con soldados, actores, gladiadores y otros.

Mesalina tuvo gran influencia política en las decisiones que tomó su marido durante gran parte de su periodo como emperador romano; en este sentido, se le ha comparado con otro personaje de la historia romana, Livia.

Parece que la propia esposa del emperador, MESALINA, conspiraba en su contra para colocar a su amante. C. SILIUS, cónsul designado, en el trono. LA CONJURA FUE DESCUBIERTA EL 48 D.C..

¿Messalina llevando a Británico ? (mármol, Museo del Louvre) Esta estatua estaría inspirada en el grupo de Cephisodotus el Viejo Eirene que lleva Ploutos .

Cayo Apio Junio Silano fue, desde la adolescencia de Mesalina, su amor platónico. Pese a sus múltiples insinuaciones, este jamás le correspondería. Una vez convertida en emperatriz, Mesalina convenció a su esposo de hacer regresar a Silano a Roma desde Hispania, adonde había sido relegado por sus opiniones políticas. Para tenerlo aún más cerca, Mesalina persuadió a Claudio de casar a Silano con Domicia, la propia madre de la emperatriz. Aun así, su flamante padrastro no cedió, por lo que Mesalina, viéndose despreciada, tramó una conspiración que terminó en el año 42 con Silano siendo ejecutado por traición.

Mesalina deseaba igualmente al actor Mnéster, pero este amaba a Popea Sabina la Mayor; Mesalina también envidiaba los magníficos jardines de Lúculo, propiedad de Décimo Valerio Asiático, así que, para satisfacer ambos caprichos, acusó falsamente a Popea de ser amante de Asiático; esta infamia provocaría el suicidio de los dos infelices y el logro de sus objetivos.

Irene portando a Pluto, 370 a.C. de Cefisodoto el Viejo, Gliptoteca de Múnich.

“No ignoro que parecerá cosa de ficción que algunos mortales pudieran gozar de seguridad tan grande en aquella ciudad enterada de todo y que nada encubría; y más aún, que un cónsul electo se reuniera con la esposa del príncipe en un día fijado previamente, acompañados de testigos para firmar, declarando su intención de tener hijos legítimos, que ella escuchase las palabras de los auspicios, las aceptase e hiciese sacrificios ante los dioses; que se sentaran a comer con sus invitados entre besos y abrazos, y que pasaran la noche, finalmente, como marido y mujer. Pero no voy a contar nada falseado con el propósito de provocar la admiración, sino lo que oí a quienes son mayores que yo y lo que éstos escribieron.”

(Tac. Ann., XI, 27)

Publio Cornelio Tácito (c. 55-c. 120) fue un político e historiador romano de época flavia y antonina. Escribió varias obras históricas, biográficas y etnográficas, entre las que destacan los Anales y las Historias. En el año 78 se casó con la hija de Cneo Julio Agrícola, el gobernador de Britannia, al que habría de dedicar tras su muerte una monografía. Siendo emperador Domiciano, en el año 88, fue pretor y quindecenviro responsable del culto. 

Messalina en los brazos del Gladiador por J.Sorolla (1886)

Joaquín Sorolla y Bastida (Valencia; 27 de febrero de 1863-Cercedilla; 10 de agosto de 1923) fue un pintor español. Artista prolífico, dejó más de 2200 obras catalogadas. Su obra madura ha sido etiquetada como impresionista, postimpresionista y luminista.​

Los relatos de Tácito y Suetonio, que escribieron sobre ella unos 70 años después de los acontecimientos, la pintaron como una mujer insaciable, corrupta y cruel. Mientras que Claudio es descrito como un emperador ajeno a sus adulterios y muy manipulable.

Lo cierto es que esta mujer no fue más que una niña caprichosa, falleció con 23 años (o 28 según otras fuentes), corta edad para tal compendio de vicios que la tradición nos trae hasta nuestros días. Dion Casio, 150 años posterior a ella, siguió la pauta de sus antecesores y al escribir sobre ella la señaló como la más escandalosa de todas las mujeres de la antigua Roma y, posiblemente, de la Historia.

La muerte de Mesalina , François Victor Eloi Biennourry (1850)

François Victor Eloi Biennourry es un pintor francés nacido el 10 de enero de 1823 en Bar-sur-Aube y falleció el 11 de diciembre de 1893 en París.

Pintor de historia, recibió numerosos encargos públicos durante el Segundo Imperio, para el Palacio de las Tullerías en París (los salones de la emperatriz, el estudio del Emperador), para el Palacio del Louvre y para muchas iglesias parisinas. 

Caída de Mesalina

Mientras Claudio estaba fuera de Roma, en el puerto de Ostia, Mesalina aprovechó para casarse con su amante, el cónsul Cayo Silio. Se ha afirmado que la pareja había tramado una conspiración contra el emperador, al cual Mesalina esperaba derrocar para poner en su lugar a su nuevo esposo. Avisado por su liberto Narciso, Claudio descubrió la bigamia de su esposa y la trama que urdía contra él, por lo que condenó a ambos al suicidio. Ya que no pudiendo hacerlo (solo se rasguñaron con el puñal), Mesalina fue decapitada a espada por un centurión.

La muerte de Mesalina, pintura al óleo sobre lienzo de Georges Antoine Rochegrosse, 1916

Georges-Antoine Rochegrosse (Versalles, Francia, 2 de agosto de 1859-El Biar, Argelia, 11 de julio de 1938) fue un pintor, grabador e ilustrador francés. De estilo historicista al principio y luego simbolista-orientalista, fue muy apreciado por la alta sociedad y lo condecoraron con la Legión de Honor en 1892.

Claudio, debido a la humillación que había sufrido, tras su muerte decretó que el nombre y efigies de la que había sido su esposa fuesen retirados de todos los lugares públicos y privados en los que se le hacía alusión por el alto rango que había ostentado, para borrar su recuerdo (damnatio memoriae).

Ordenó a su guardia pretoriana que lo matara si se volvía a casar, promesa que no cumplió, ya que contrajo matrimonio con su sobrina Agripina la Menor, siendo este su último matrimonio. Esta conspiró en contra de los hijos de Mesalina; puso en duda la paternidad de Británico, siendo este desheredado en favor de Nerón, el hijo de Agripina, quien después de la muerte de Claudio lo sucedería como emperador.

Después de que Mesalina enviara al exilio a su amigo Séneca y su hermana Livilla, AGRIPINA "LA MENOR" había publicado una biografía de su madre y una historia de su familia, recordando las desgracias que había padecido. Los escritos fueron un éxito literario, y le granjearon el FAVOR DE LA OPINIÓN PÚBLICA

Agripina la Menor pertenecía a la poderosa familia de Germánico. Tras la persecución y desgracia de su familia bajo el emperador Tiberio, vivió años difíciles mientras Mesalina enviaba al exilio a su hermana Julia Livila y al filósofo Séneca.

Durante ese tiempo, Agripina escribió una biografía de su madre y una historia de su familia denunciando las injusticias sufridas. Los libros tuvieron mucho éxito y le dieron gran apoyo popular en Roma.

Cuando Mesalina fue ejecutada, Agripina se casó con el emperador Claudio, recuperó a Séneca del exilio y logró que su hijo Nerón fuera nombrado heredero del Imperio.

Años después, Nerón terminó viendo a su madre como una amenaza y ordenó asesinarla en el año 59 d.C.

Su madre era Agripina la Mayor, una mujer muy admirada por el pueblo romano, y su padre fue Germánico, quizá el hombre más querido de Roma después de Augusto. Cuando Germánico murió en circunstancias sospechosas en Oriente, muchos creyeron que había sido envenenado por orden del emperador Tiberio o de sus aliados.

Los libros de Agripina

Durante esos años difíciles, Agripina escribió una obra autobiográfica y familiar. Hoy está perdida, pero los historiadores antiguos hablan de ella. En esos textos relataba:

• Las injusticias sufridas por su madre,
• Las persecuciones políticas,
• Las desgracias de la familia de Germánico,
• La corrupción de la corte imperial.

No era solo literatura: era propaganda política muy sofisticada.

El pueblo romano ya sentía simpatía por la familia de Germánico, y los escritos reforzaron esa imagen. Agripina ganó prestigio intelectual y apoyo popular. Incluso autores posteriores creen que Tácito utilizó parte de esos escritos como fuente para sus propias historias.

En el año 48 d.C., Mesalina cayó en desgracia tras una conspiración escandalosa y fue ejecutada.

Entonces Agripina hizo una jugada extraordinaria:

se casó con su propio tío, el emperador Claudio.

En Roma aquello era casi incestuoso y escandalizó a muchos, pero políticamente fue brillante. Agripina pasó de perseguida a convertirse en la mujer más poderosa del Imperio.

Consiguió:

• El regreso de Séneca del exilio,
• Colocar a Séneca como tutor de su hijo,
• Y finalmente que Claudio adoptara a ese hijo: Nerón.

Agripina maniobró para que Nerón heredara el trono por encima del hijo natural de Claudio, Británico.

La ironía final

Agripina había sobrevivido usando inteligencia, prestigio literario y manipulación política. Durante un tiempo gobernó prácticamente junto a Nerón cuando él subió al trono.

Pero el hijo al que ayudó a convertir en emperador terminó viéndola como una amenaza.

Finalmente, Nerón ordenó asesinar a su propia madre en el año 59 d.C. La escena se volvió legendaria:

• primero intentaron hundir el barco donde viajaba,
• ella sobrevivió nadando,
• y después enviaron soldados para matarla.

Según la tradición, antes de morir dijo:

“Golpea mi vientre”,

refiriéndose al cuerpo que había dado vida a Nerón.

Así terminó la mujer que había usado la literatura, la memoria familiar y la política para conquistar Roma.

Agripina la Menor se casó tres veces:

Con Cneo Domicio Enobarbo, con quien tuvo a Nerón.

Con Cayo Salustio Crispo Pasieno, un hombre rico e influyente.

Con el emperador Claudio, su tío, gracias a lo cual se convirtió en emperatriz y consiguió que Nerón heredara el Imperio.

Claudio no solo se casó por afecto o deseo personal; fue una decisión muy política. Agripina aportaba prestigio dinástico, popularidad y una conexión directa con la figura legendaria de Germánico.

NERÓN el hijo de Agripina, fue adoptado por Claudio el 50 d.C. El 53 d.C. contrajo matrimonio con OCTAVIA, la otra hija del emperador y Mesalina

50 d.C. — Adopción de Nerón por Claudio  

Agripina maniobra para que su hijo Lucio Domicio Ahenobarbo sea adoptado por el emperador. Desde ese momento pasa a llamarse Tiberio Claudio Nerón.

53 d.C. — Matrimonio de Nerón con Octavia  

Nerón, ya adoptado y convertido en heredero preferente, se casa con Octavia, hija de Claudio y Mesalina.

Este matrimonio lo convierte en yerno del emperador y refuerza su posición sucesoria.

Por qué esto fue decisivo

• Agripina unió dos líneas sucesorias:
• Nerón como hijo adoptivo de Claudio.
• Nerón como esposo de Octavia, hija legítima del emperador.
• Con esta doble legitimación, Británico quedó políticamente arrinconado.

La historia de las setas 

• Las setas envenenadas son el método con el que Agripina mata al emperador Claudio en el año 54 d. C.
• Según Tácito y Suetonio, ella le sirve un plato de setas mezcladas con veneno para asegurar que su hijo Nerón suba al trono.
• El episodio se hizo famoso porque Suetonio bromea diciendo que las setas fueron “el alimento de los dioses”, ya que “convirtieron” a Claudio en un dios tras su muerte.

Consecuencia inmediata

• Claudio murió la madrugada del 13 de octubre del 54.
• Nerón, con solo 16 años, fue proclamado emperador ese mismo día.