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Adriano (76-138 d. C.) fue emperador de Roma desde el año 117 hasta el 138 d. C.

Era un hombre culto, amante de la filosofía, la arquitectura, el arte y, sobre todo, de los viajes.

Adriano fue tan apasionado de Grecia que llegó a ser conocido como un gran admirador de la cultura griega. Incluso recibió el sobrenombre de Graeculus, que significa «pequeño griego».

Vamos a viajar a la Roma del año 121 d. C., durante el gobierno del emperador Adriano.

¿Qué ocurrió en el año 121 d. C.?

Adriano consideraba que el Imperio romano necesitaba algo más que conquistar territorios. Quería conocerlo, organizarlo y mejorar su funcionamiento.

Por eso decidió recorrer las provincias del Imperio.

• Visitaba las provincias: quería conocer personalmente cómo vivían sus habitantes.
• Inspeccionaba el ejército: comprobaba las defensas y la seguridad de las fronteras.
• Mejoraba las ciudades: impulsaba construcciones, obras públicas y reformas.
• Conocía otras culturas: sentía una enorme admiración por Grecia y su civilización.

Adriano dedicó una amplia serie de monedas a sus viajes. Son monedas de oro (áureos), plata (denarios) y bronce (ases, dupondios y sestercios). Suponen una serie bellísima dentro de la amplia producción numismática en tiempos de Adriano.

Adriano. Denario representando a Asia

Asia se representa como una mujer erguida portando una rama en la mano izquierda y un acrostolio en la derecha. Además, posa el pie derecho sobre la proa de un barco. Es un motivo muy marítimo, tanto por el acrostolio (un adorno que se ponía en los barcos) como por la proa. Esto no debe extrañar, puesto que en la provincia de Asia (parte suroccidental de la actual Turquía) se encontraban algunas ciudades marítimas muy importantes, como Smyrna, Éfeso, Pérgamo, Mileto…

Adriano. Denario representando al río Nilo

El Nilo es el único río que se representa en los denarios de Adriano. En este caso es una representación masculina (en latín los ríos tenían nombres masculinos y las provincias nombres femeninos, fuente). Se ve al Nilo recostado sobre una urna, con una cornucopia en su mano izquierda y un junco en la mano derecha. Debajo de él hay un cocodrilo y enfrente un hipopótamo. 

Adriano. Denario representando a Hispania

Hispania se representa como una mujer apoyada sobre los Pirineos, con una rama de olivo en la mano derecha y un conejo a sus pies. Es muy conocido que los olivos los introdujeron los romanos en la Península Ibérica, suponiendo hasta el día presente una gran fuente de riqueza; en cuanto al conejo, era el animal ibérico por antonomasia hasta el punto de que hay estudiosos que consideran que “Hispalis” significa “tierra de conejos”. Este denario es, seguramente, la moneda más conocida en España de toda la antigüedad. Esto se debe a que inspiró el diseño de la primera peseta. 

Curso del Limes romano en el siglo II d.C. (Hnumhotep / CC-BY-SA 4.0)

La red fronteriza romana se extendía por más de 5.000 km en su configuración histórica, y algunas estimaciones y delimitaciones arqueológicas posteriores amplían su trazado conocido.

¿Qué significa «moldear un nuevo imperio, perfecto y cerrado sobre sí mismo»?

• Significa que Adriano quería transformar Roma en un imperio estable, organizado y protegido.
• En lugar de expandirse continuamente mediante nuevas conquistas, quería consolidar lo que ya tenía.

Su idea era:

• Fortalecer las fronteras.
• Mejorar la administración.
• Mantener la paz.
• Unificar el territorio mediante las leyes, las ciudades y la cultura romana.

Un ejemplo muy conocido fue la construcción del Muro de Adriano en Britania, que simbolizaba esa política de protección de las fronteras.

Vista de los restos del Muro de Adriano (limes britano) en el norte de Inglaterra

El Muro de Adriano (en latín: Vallum Aelium) es una antigua fortificación defensiva de la provincia romana de Britania iniciada en el año 122 durante el reinado del emperador Adriano.Se extendía desde las orillas del río Tyne, cerca del mar del Norte, hasta el fiordo de Solway, en el mar de Irlanda, y permitía al Imperio romano proyectar su poder hacia el norte, en las tierras de los antiguos britanos, incluidos los pictos.

Ruinas del castillo miliar 39 (Castle Nick), cerca de Steel Rigg en el Muro de Adriano

Un castillo miliar era un pequeño fuerte, de forma rectangular, construido durante el período del imperio Romano. Se situaban a intervalos de aproximadamente una milla romana a lo largo de varias fronteras importantes, como por ejemplo en el Muro de Adriano en Gran Bretaña. A lo largo de este, los castillos miliares fueron construidos inicialmente de piedra en los dos tercios orientales, y de turba apilada con una empalizada de madera en el tercio occidental, aunque los de turba fueron reconstruidos más adelante en piedra. El tamaño variaba, pero en general eran de unos 15 por 18 metros internamente, con paredes de piedra de hasta 3 metros de espesor y probablemente de 5 a 6 metros de altura, para que coincidieran con la altura del muro adyacente. Había 80 castillos miliares y 158 torretas.

Esquema teórico de la estructura del Muro de Adriano a lo largo de una milla romana, con un castillo miliar al principio y al final, y dos fortines entremedias

Contaba con una base y un muro de piedra, complementados con castillos miliares, con dos torretas entre cada uno, y un fuerte cada cinco millas romanas aproximadamente. De norte a sur, el muro comprendía un foso, una muralla, una vía militar y un vallum, otro foso con montículos adyacentes. Se cree que los castillos contaban con guarniciones estáticas, mientras que los fuertes alojaban tropas de infantería y caballería. Además de la función militar defensiva de la muralla, sus puertas podrían haber sido puestos de aduana.

Por Basquetteur - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21560456

Torre de madera reconstruida del Limes romano  -- Réplica de una torre del Limes romano (dominio público)

Limes germánico-rético – Alemania

• Unos 550 km.
• Desde el Rin hasta el Danubio.
• Combinaba empalizadas, fosos, torres y fuertes.
• Marcaba la frontera entre el territorio romano y las tierras germánicas.

El Limes romano era la frontera del Imperio Romano. En muchos lugares consistía en empalizadas, murallas y fosos, que fueron construidos siguiendo patrones uniformes desde el siglo I d.C.

En muchos lugares, el Limes se extendía completamente recto durante muchos kilómetros y aún hoy es claramente reconocible. Al fin y al cabo, el Limes romano se extendía por Europa, el Cercano Oriente y el norte de África.

Las líneas negras indican el recorrido aproximado de los 4 tramos del Fossatum Africae según Baradez (1949).

Fossatum Africae ("zanja africana") es una estructura defensiva lineal (limes) que se afirma se extiende sobre 750 kilómetros (470 millas) o más en el norte de África, construido durante el Imperio Romano para defender y controlar las fronteras del sur del Imperio en África. Se considera que tiene muchas similitudes de construcción con el Muro de Adriano, una de las fronteras del norte del Imperio en Gran Bretaña

Fossatum Africae – Norte de África

• Situado principalmente en la actual Argelia.
• Sistema de fosos, terraplenes, muros y puestos militares.
• Protegía y controlaba las zonas fronterizas del África romana.
• No era una muralla continua como la de Adriano.

Muralla de Antonino – Escocia

• Construida a partir del año 142 d. C.
• Aproximadamente 60 km.
• Era principalmente un terraplén de tierra y césped con un gran foso.
• Fue una frontera romana más septentrional que la de Adriano durante un periodo.

Limes Transalutanus – Rumanía

• Línea defensiva de unos 235 km.
• Combinaba terraplenes, fosos y fuertes.
• Protegía la frontera romana de la provincia de Dacia.

Frontera de Arabia – Jordania y Oriente Próximo

• Red de fuertes, torres y puestos militares.
• Vigilaba las rutas del desierto y las comunicaciones.
• Incluía fortificaciones como Qasr Bshir.

Adriano: un emperador profundamente helenizado

ADRIANO DESEABA TRANSFORMAR LOS FUNDAMENTOS MISMOS DEL MUNDO ROMANO NO SÓLO EN LO QUE SE REFERÍA A SUS FRONTERAS O SU EXPANSIÓN MILITAR, SINO EN SU PROPIA NATURALEZA, IMPULSANDO LA EXPANSIÓN DEL HELENISMO A TRAVÉS DE LA CREACIÓN DE UN PANHELENIO, UNA ASOCIACIÓN EN TODAS LAS POLIS GRIEGAS, CON CENTRO EN ATENAS.

Roma debía seguir siendo el centro del poder político y militar, pero Grecia debía convertirse en uno de los grandes centros espirituales, intelectuales y culturales del Imperio.

• Dominaba la lengua griega, admiraba la filosofía, la literatura, la arquitectura y la religión helénicas.
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• Viajó extensamente por las provincias orientales y visitó Atenas en varias ocasiones.

Allí encontró algo que le interesaba enormemente: una civilización que había perdido su independencia política, pero que conservaba un prestigio intelectual y cultural extraordinario.

Grecia ya no dominaba militarmente el Mediterráneo, pero seguía dominando buena parte de su vida intelectual.

Adriano comprendió que ese patrimonio podía convertirse en un instrumento de cohesión imperial.

No pretendía sustituir Roma por Atenas. Quería integrar la tradición griega en la estructura política y cultural romana.