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Antigua Grecia

Civilización de la antigüedad que se asentó en el sur de la península Balcánica y desde allí se expandió hacia otra áreas del mar Mediterráneo.

¿Qué fue la Antigua Grecia?

La Antigua Grecia fue una civilización de la antigüedad que se asentó en el sur de la península balcánica y desde allí se expandió hacia otras áreas del mar Mediterráneo, a partir de los siglos X y IX a. C.

La cultura griega ejerció una extraordinaria influencia sobre otras civilizaciones que entraron en contacto con ella, especialmente la civilización romana. Su estructura de razonamiento lógico junto con su desarrollo filosófico constituyen la base de la cultura occidental hasta la actualidad.

El conocido nombre de «griegos» fue puesto por los romanos; a sí mismos ellos se llamaban helenos, y a su territorio, Hélade.

La isla de Chipre, alejada del resto de Grecia y situada frente a las costas de Siria, en Asia. Esta isla fue muy pronto colonizada por los griegos, que la compartieron con las poblaciones procedentes de otros pueblos de Asia, como sirios, fenicios, etc. No obstante, desde siempre estuvo muy integrada en el mundo griego, incluso hasta nuestros días.

La colonización occidental se realizó sobre todo en el sur de Italia y Sicilia, a donde los griegos llegaron en busca de fértiles y abundantes tierras, que dieran cobijo a los excedentes de población de las diferentes metrópolis que fundaron ciudades en estos territorios. Aquí también se produjo un gran número de establecimientos, de manera que el sur de Italia fue denominado como la Magna Grecia, pues se convirtió en una extensión de ésta incluso con ciudades, generalmente, mayores.

Entre estas destacaron las ciudades de Tarento, Síbaris, Crotona, Locros, Regio, Elea, Posidonia y Cumas. Fueron precisamente estas ciudades las que entraron en contacto con los pueblos itálicos e influyeron decisivamente en ellos, transmitiéndoles su cultura y también, lo que tendrá transcencental importancia, su alfabeto. Hablamos, sobre todo, de los Etruscos y de los Romanos.

Las ciudades griegas se ubicaron en el sur de la península balcánica y en los archipiélagos e islas que la rodean. Además, a través de sucesivas oleadas migratorias establecieron colonias en la costa de Asia Menor y en el sur de Italia, conocido como la magna Grecia.

La oleada migratoria de grupos que conformaron las poblaciones griegas, propiamente dichas, llegaron probablemente desde el norte y se asentaron en el territorio balcánico, alrededor del 1800 a. C. En dicho territorio, tanto peninsular como insular, se desarrollaron distintas civilizaciones que dejaron su impronta en la cultura griega, entre ellas la minoica, en la isla de Creta, y la micénica, en el continente. Durante el auge de la civilización micénica se produjo la guerra de Troya.

Civilización minoica

Civilización de la Antigüedad que se desarrolló en la isla de Creta entre el 2600 y el 1450 a. C.

Mapa de la ubicación de la civilización minoica. En marrón, la isla de Creta.

La guerra de Troya fue un conflicto bélico en el que griegos aqueos y troyanos se enfrentaron hacia mediados del siglo XIII a. C. por el control de las rutas comerciales que conducían al Mar Negro.

El décimo año de la guerra de Troya es descripto en la Ilíada, un poema épico atribuido al poeta griego Homero, quien lo habría recopilado durante el siglo IX a. C.  

También la Grecia peninsular se puede dividir en tres zonas con características propias: La Septentrional, la Central y la Meridional.

Se suele dividir la historia griega en los siguientes períodos:

• Edad oscura (1200 a. C. a 776 a. C.): por motivos que no se conocen con certeza hasta la actualidad (podrían ser invasiones de los pueblos dorios con armas de hierro, desastres naturales, aumento del nivel del mar, entre otros), se produjo la desarticulación de los pueblos griegos que habitaban la región y se perdió la escritura.
• Época arcaica (776 a. C. al 499 a. C.): nuevos grupos de griegos, como jónicos, dóricos, eolios, aqueos y arcadios, se expandieron por el territorio continental y por las islas. Con el tiempo se asentaron también en las costas de Asia Menor y luego en Sicilia y el sur de la península itálica.
• Época clásica (499 a. C. a 323 a. C.): durante este período se produjeron las guerras médicas contra el Imperio persa, en las que triunfaron los griegos, y la guerra del Peloponeso, entre la ciudad de Esparta y sus aliados contra la ciudad de Atenas y los suyos. A pesar de estos grandes conflictos, este fue el momento de mayor expansión cultural griega a través del desarrollo de la filosofía, el teatro y las artes de distinto tipo.
• Época helenística (323 a. C. al 30 a. C.): si bien esta época no corresponde exclusivamente a la historia de Grecia, fue el momento en el que la cultura griega se expandió hacia Oriente y toda Europa. 

Aprovechando el debilitamiento de las ciudades griegas a causa de la guerra del Peloponeso, el rey Filipo II de Macedonia las conquistó. Así, pasaron a formar parte del reino macedónico. Alejandro Magno, hijo de Filipo, extendió el territorio al conquistar el Imperio persa y Egipto. A partir del año 200 a. C., Roma comenzó la conquista del Imperio macedónico. El último de estos reinos, Egipto, cayó en el 31 a. C.

Alejandro recorrió victorioso el Asia Menor (batalla de Gránico, 334), Siria (Issos, 333), Fenicia (asedio de Tiro, 332), Egipto y Mesopotamia (Gaugamela, 331), hasta tomar las capitales persas de Susa (331) y Persépolis (330).

Etapas de la Historia de Grecia

Características de la Antigua Grecia

• La civilización griega no constituyó un Estado unificado, sino que era una serie de ciudades-Estado independientes, llamadas polis, que compartían lengua, creencias religiosas, cultura, ciertas celebraciones y una conciencia de pertenecer a una misma nación.
• Las polis estaban integradas por la ciudad y el espacio que las rodeaba, donde se practicaba la agricultura y la ganadería. Cada ciudad tenía un ágora, un espacio público que era el centro de la actividad económica, política y social; y la acrópolis, un recinto amurallado donde estaban los templos y donde se refugiaba la población durante los ataques.
• Durante la época arcaica, el aumento de la población, la necesidad de encontrar nuevas tierras y los conflictos sociales y políticos provocaron que grupos de griegos se desprendieran de las ciudades y establecieran colonias en otras regiones. Entre las ciudades griegas y estas colonias se generó una intensa red comercial.
• Los santuarios eran recintos panhelénicos, es decir, lugares de culto de todos los griegos. En algunos había oráculos donde los dioses se manifestaban a través de una sacerdotisa llamada pitonisa. En el santuario de Zeus en Olimpia se realizaban cada 4 años los juegos olímpicos, en los que los griegos libres competían en distintas disciplinas.
• Los griegos fueron grandes navegantes, tanto comerciales como militares. Sus naves de guerra eran los trirremes, unos navíos rápidos y maniobrables con 3 filas de remos.
• Inventaron la democracia como forma de gobierno; sin embargo, esta era muy limitada, ya que solo los ciudadanos (es decir los varones libres de padres griegos) participaban en la toma de decisiones.
• Su moneda, el dracma, estaba acuñada en plata y favoreció el comercio por todo el Mediterráneo.

Economía de la Antigua Grecia

En las áreas rurales en torno a las ciudades se cultivaban especialmente trigo, olivos y vides, y se criaban lanares. La pesca también era importante para el consumo de la población.

Sin embargo, la economía griega se organizaba en torno de la producción artesanal y el comercio. Los barcos griegos recorrían el mar Mediterráneo realizando intercambios comerciales de todo tipo. Desde las costas de España hasta Asia Menor y África al sur, intercambiaban cerámicas, textiles, cereales, vinos, aceite de oliva, metales, etc.

Organización política

En las ciudades griegas convivieron distintos modelos de gobierno. Los 2 más influyentes fueron:

• Esparta: tenía un gobierno integrado por dos reyes, la Diarquía. Además, formaban parte del gobierno los éforos, que eran 5 magistrados; un consejo de ancianos; la Gerusía, que redactaba las leyes y una Asamblea popular que las aceptaba o rechazaba.
• Atenas: tuvo reyes en sus orígenes, pero a partir del siglo V se instauró la democracia. El gobierno estaba en manos de funcionarios elegidos por los ciudadanos. Estos eran los estrategas, que se ocupaba del ejército; los arcontes, administración y la religión; el Consejo de los 500, que elaboraban las leyes, y el Tribunal de los Heliastas que se ocupaba de la justicia. Además, la Ecclesia o Asamblea del Pueblo era una reunión donde todos los ciudadanos discutían y votaban las leyes propuestas por los Heliastas.

La sociedad griega, la cual era jerarquizada, estaba integrada por:

• Ciudadanos: una minoría de hombres griegos libres. Las mujeres, aunque fueran esposas e hijas de los ciudadanos, no lo eran y estaban sometidas a la autoridad de los hombres.
• Hombres libres: llamados metecos en Atenas y periecos en Esparta, eran personas que se dedicaban a distintas actividades, tales como la explotación rural, la artesanía y el comercio. No tenían derechos políticos.
• Personas no libres: eran el grupo más bajo de la sociedad. Tenían distintas categorías; los ilotas, por ejemplo, eran siervos del Estado espartano. Además existían los esclavos, quienes eran propiedad de sus dueños y se consideraban una mercancía.

Religión de la Antigua Grecia

• Los griegos eran politeístas. Los dioses griegos eran antropomorfos, tenían la forma, las virtudes y los defectos de los humanos, pero eran inmortales, poderosos y ejercían un control sobre las fuerzas naturales. Habitaban el monte Olimpo y se vinculaban entre sí y con los humanos en relaciones de amistad y enemistad.
• Los dioses podían tener hijos con los humanos, estos hijos eran semidioses o héroes y, en general, no eran inmortales. Sus historias se transmitían a través de los mitos.
• Cada ciudad tenía su dios protector al que se le edificaban templos y se realizaban ofrendas. Por ejemplo, la diosa protectora de Atenas era Atenea.
• Una de las formas en las que los dioses se comunicaban con los humanos era a través de los oráculos. El más importante de todos era el oráculo de Delfos, donde el dios Apolo se expresaba a través de una grieta en las rocas.

Arquitectura

Característico de la arquitectura griega es el sistema constructivo arquitrabado o adintelado. Su manifestación más importante consiste en los templos, el lugar donde se resguardaba la estatua del dios protector.

La arquitectura debía responder a ciertas reglas establecidas que aseguraban las adecuadas proporciones y la armonía de la obra. Cada parte del templo estaba en relación con las demás partes, de acuerdo con un orden determinado.

Los griegos, además, inventaron el teatro. Muchos de estos espacios para realizar representaciones perduran hasta la actualidad y son el antecedente de los teatros actuales. Tenían forma semicircular y se construían aprovechando las laderas de las montañas.

Partenón, templo ateniense dedicado a la diosa Atenea.

Escultura

La escultura griega evolucionó desde la época arcaica hasta la helenística. Durante el período clásico, la escultura se caracterizó por su armonía y grandiosidad. Los artistas como Policleto y Fidias lograron plasmar las ideas filosóficas en las formas concretas. Para hacerlo, establecieron un sistema de proporciones entre las partes, denominado canon.

Doríforo, copia romana del original de Policleto realizada alrededor del 440 a. C.

La guerra del Peloponeso (431-404 a. C.) fue un conflicto militar de la Antigua Grecia que enfrentó a la Liga de Delos (conducida por Atenas) con la Liga del Peloponeso (conducida por Esparta). La guerra se desarrolló en tres ámbitos. la Hélade, la Magna Grecia y el litoral de Asia menor y en tres fases, la guerra Arquidámica, la Siciliana y la de Decelia o Jonia. La guerra del Peloponeso provocó grandes cambios en el mapa de la Antigua Grecia, a nivel internacional Atenas fue reducida a un estado de sometimiento, mientras que Esparta, se alzaba como el mayor poder de Grecia. Económicamente, la guerra se sintió en toda Grecia sumiéndola en un estado de pobreza que se extendió por el Peloponeso. Atenas se encontró a sí misma completamente devastada y ya jamás pudo recuperar su antigua prosperidad y esplendor.