XVI - El Nacimiento de la Ruta de la Seda - Ctesifonte - Marco Licinio Craso - EL GRAN ENEMIGO DE ROMA - Imperio parto - Zhang Qian, pincha aqui
Como se ha señalado, la Ruta de la Seda se construyó sobre una serie de caminos preexistentes cuya antigüedad resulta extremadamente difícil de fijar. Pero, por comodidad intelectual, se suele fechar el nacimiento de la Ruta de la Seda en la segunda mitad del siglo II a.C., cuando el enviado chino Zhang Qian viajó a Occidente en busca de aliados militares. Zhang Qian alcanzó hasta en dos ocasiones (138 y 115 a.C.) el territorio de la Transoxiana, adentrándose en el valle de la Fergana e informando a sus superiores con detalle de todo lo que iba encontrando en la zona. Zhang Qian no pudo completar su objetivo de obtener aliados en la zona, pero sí que proporcionó informaciones claves para que China pudiera interesarse por la región de Asia Central más allá del Taklamakan y el Pamir.
LA ERA DE LOS TRES IMPERIOS (CA 200 A.C. 200 D.C.)
Mientras tenía lugar este viaje, el mundo conocido se estaba repartiendo entre tres grandes poderes. En primer lugar, en el Extremo Oriente, la disnastía china de los HAN había unificado el país y había proporcionado una enorme estabilidad a todo el territorio.
La dinastía Han fue la segunda dinastía imperial china. Duró desde el año 206 a. C. hasta el 220 d. C. El periodo Han es considerado como una edad dorada en la historia china, y dejó un legado cultural que aún prevalece. La dinastía dio nombre al grupo étnico mayoritario de China, la etnia Han.
En segundo lugar, los partos, establecidos en Mesopotamia y Persia, aseguraban las rutas de Oriente Próximo de forma mucho más eficaz de lo que lo había mhecho el decadente Imperio Seléucida. Por último, en el Mediterráneo, la Roma victoriosa de la Segunda Guerra Púnica y conquistadora de Grecia era ya casi dueña de todas las costas del MARE NOSTRUM. La existencia de tres grandes imperios que controlaban prácticamente todo el recorrido de la Ruta de la Seda propició unas condiciones de seguridad y de infraestructuras únicas para el florecimiento del comercio, al tiempo que permitía la aparición de unos grupos aristocráticos lo bastante ricos como para costear la importación de las mercancías.
Estos imperios, además, tuvieron contactos diplomáticos entre si, lo que contribuyó al conocimiento de la ruta y de los países implicados. En China, por ejemplo, eran perfectamente conscientes de las características y de la importancia del Imperio Romano.
Territorio romano en el año 201 a.C. El año 201 a.C. es el año en que finalizó la Segunda Guerra Púnica, tras la derrota de Anibal en la Batalla de Zama. A partir de ese momento Roma ya no tuvo rivales en el Mediterráneo occidental (en lo siguiente 50 años se vería que tampoco los tenía en el Mediterráneo oriental). Ya con anterioridad a la guerra, en torno al 220 a.C., controlaba la Galia Cisalpina (Valle del Río Po) con lo extendió el territorio romano en Italia hasta los Alpes. Como resultado de la Segunda Guerra Púnica se apoderó de los territorios cartagineses en Hispania, teniendo como centros de ocupación la costa levantino-catalana y los valles del Guadalquivir y el Ebro. Los problemas continuos con las tribus íberas, celtíberas, lusitanas... llevaron a los romanos a mantener una continua presencia militar que supuso un avance permanente hacia el interior de la Península Ibérica.
Imperio Romano en el año 200 d.C. Tras la muerte de Trajano, su sucesor Adriano devolvió la frontera oriental al Eúfrates abandonando Armenia y Mesopotamia. Otra medida defensiva fue construir dos muros defensivos al Norte Britania para frenar los ataques de las tribus no conquistadas del Norte (actual Escocia): pictos y caledonios.
Relaciones Imperio romano-China
Las relaciones entre el Imperio romano y China fueron indirectas a lo largo de la existencia de ambos imperios. El Imperio romano y el Imperio chino de la dinastía Han se acercaron progresivamente en el curso de la expansión romana hacia el Antiguo Oriente Próximo y las simultáneas incursiones militares chinas en Asia Central; sin embargo, poderosos imperios intermedios, tales como los partos y los kusháns, mantuvieron a las dos potencias euroasiáticas permanentemente separadas. Por ello, la conciencia del otro siguió siendo escasa y el conocimiento mutuo, difuso.
Los romanos comenzaron a adquirir grandes cantidades de seda china que compraban a los partos o llegaba al imperio por la Ruta de la Seda marítima desde la India. Sin embargo, desconocían el origen remoto de aquel tejido maravilloso, y se referían a sus fantásticos fabricantes con el apelativo de "SERES".
Ménades en un vestido de seda, Museo Arqueológico Nacional de Nápoles.En la mitología griega, las ménades son seres femeninos divinos estrechamente relacionados con el dios Dioniso (o Baco), dios supuestamente originario de Tracia y Frigia. Las primeras ménades fueron las ninfas que se encargaron de la crianza de Dioniso, y que posteriormente fueron poseídas por él, quien les inspiró una locura mística.
Descripción: Un facsímil del mapamundi de Eratóstenes (alrededor del 220 a. C.). Eratóstenes es el antiguo matemático y geógrafo griego al que se atribuye el diseño del primer sistema de latitud y longitud. También fue la primera persona conocida en calcular la circunferencia de la tierra. Este es un facsímil del mapa que produjo en base a sus cálculos. El mapa muestra las rutas de exploración de Nearco desde la desembocadura del río Indo (325 a. C., tras la expedición a la India de Alejandro Magno), y Piteas (300 a. C.) hasta Britania.
Los romanos ubicaban la tierra de los seres más allá del Caspio y de los escitas, en el extremo oriente.
Grabado chino del pueblo Da Qin, de la enciclopedia de la dinastía Ming, Sancai Tuhui.Otro tanto ocurría con los chinos. Las representaciones que hacían los romanos reflejaban que no habían visto muchos.
Daqinzhou aparece en el borde occidental de este mapamundi chino, el Sihai Huayi Zongtu.
Daqin es el antiguo nombre chino para el Imperio romano. Literalmente significa "Gran Qin", donde Qin es el nombre del primer Imperio chino de la historia, la dinastía Qin.
Después de la apertura de la Ruta de la Seda en el siglo II a. C., a los chinos les gustaba pensar que el Imperio romano era una civilización derivada del Imperio chino. Los romanos ocupaban un extremo de la ruta comercial mientras que los chinos estaban en el otro, de ahí el nombre "especular".
China nunca consiguió alcanzar directamente el Imperio romano en la antigüedad, aunque el general Ban Chao dirigió una expedición de 70 000 hombres en el año 97 que llegó hasta el mar Caspio. El embajador de Ban Chao, Gan Ying, llegó incluso más cerca, alcanzando las costas del mar Negro. Gan Ying dejó una detallada descripción del Imperio romano, pero se considera que estaba basada en información de segunda mano.
El nombre de "Da Qin" para Roma fue empleado en mapas chinos hasta finales del siglo XVI.
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| Ban Chao (32–102), nombre de cortesía Zhongsheng, fue un general chino, explorador y diplomático de la Dinastía Han Oriental. Ban Chao, como sus predecesores, Huo Qubing y Wei Qing de la Dinastía Han, fue eficaz en expulsar a los Xiongnu de la Cuenca del Tarim, y puso a varios pueblos de las Regiones Occidentales bajo gobierno chino durante la segunda mitad del siglo I, ayudando a abrir y asegurar las rutas comerciales al oeste. Las relaciones entre el Imperio romano y China fueron indirectas a lo largo de la existencia de ambos imperios. El Imperio romano y el Imperio chino de la dinastía Han se acercaron progresivamente en el curso de la expansión romana hacia el Antiguo Oriente Próximo y las simultáneas incursiones militares chinas en Asia Central; sin embargo, poderosos imperios intermedios, tales como los partos y los kusháns, mantuvieron a las dos potencias euroasiáticas permanentemente separadas. Por ello, la conciencia del otro siguió siendo escasa y el conocimiento mutuo, difuso.
Solo se conocen unos pocos intentos de contacto directo a través de las fuentes: en el año 97, el general chino Ban Chao intentó infructuosamente mandar un enviado a Roma. Varias supuestas embajadas romanas a China fueron registradas por antiguos historiadores chinos. La primera de ellas, supuestamente del emperador romano Antonino Pío o del posterior Marco Aurelio, llegó en 166. El intercambio indirecto de los bienes de la tierra (la denominada ruta de la seda) y las rutas marítimas, incluyeron seda china, vidrio romano y ropa de alta calidad.  El hemisferio oriental hacia el siglo II d. C. El Imperio romano y la China Han ocuparon los extremos opuestos de Eurasia. Plinio el Viejo escribió sobre el gran valor del comercio entre Roma y los países orientales: Para el cálculo más bajo, India, Seres y la península arábiga toman de nuestro Imperio 100 millones de sestercios cada año: es decir, eso es cuánto nos cuestan nuestros lujos y mujeres. El Senado romano emitió, en vano, varios edictos para prohibir el uso de seda, por motivos económicos y morales: la importación de seda ocasionaba una enorme salida de oro y las vestimentas de seda eran consideradas decadentes e inmorales:
 De regreso a China el embajador Gan Ying describió el Imperio Romano sin haberlo visto, guiándose tal vez por las indicaciones partas: 400 ciudades rodeadas de murallas de piedra, pinos, cipreses y paradas de posta. Un rey que no era permanente sino electivo, escogido entre los más capaces (él coincidió con la adopción de Trajano por Nerva). Gentes de alta estatura y corpulentos, un suelo que producía oro, plata y raras piedras preciosas, entre las que se contaba una que brillaba por la noche, y que fabricaban vestidos de oro. Pero, en lo que el embajador acertaba plenamente era en identificvar al Imp'erio Romano como el origen y el destino de las mercancías que llegaban y salían de China. Marco Coceyo Nerva (8 de noviembre de 30-Roma, 28 de enero 98) fue un político romano del siglo I que gobernó el Imperio desde el año 96 hasta su muerte en el año 98. Al acceder al trono contaba con sesenta y seis años y era un reputado senador que había dedicado su vida al servicio del Imperio durante los reinados de Nerón, Vespasiano, Tito y Domiciano. Marco Ulpio Trajano (Itálica, 18 de septiembre de 53-Selinus, c. 11 de agosto de 117) fue emperador romano desde el año 98 hasta su muerte en 117. Siendo natural de Hispania, fue uno de los primeros emperadores romanos nacidos en una provincia del Imperio Roman. Trajano se encontraba en Colonia cuando su sobrino segundo Adriano, futuro emperador y entonces tribuno, le comunica el fallecimiento de Nerva. Se convirtió en emperador el 28 de enero del 98, a la edad de 45 años. Muy pronto, los partos se habían dado cuenta de la importancia de ejercer como único intermediario entre los extremos del mundo. "En cuanto a la grandeza y la organización unitaria del pueblo, aquel estado (Imperio Romano) se encuentra en el mismo nivel que el Imperio del Centro (...). Respecto al carácter, la gente es extraordinariamente íntegra. En los mercados, los precios están unificados, los cereales y otros aloimentos normalmente son baratos. Se caracteriza el Imperio mpor su riqueza y su abundancia. Los legados de los países vecinos son conducidos desde la frontera hasta laciudad imperial con caballos de posta, y allí se les obsequia con oro y plata. Su rey (emperador romano) quería desde hace tiempo establecer relaciones diplomáticas con el Imperio Han. Sin embargo, los partos querían ser los únicos en llevar a cabo el comercio mde la seda con Roma. Por ello cerraron sus fronteras y no permitían el paso a nadie". Hisrtoria de la Dinastía Han s. V d.C. Sin embargo, olos romanos seguían buscando con ahínco una manera de sortear los aranceles partos, y la encontraron no por tierra, sino por mar. El 30 a.C. tras la derrota y el suicidio de Cleopatra VII, Egipto se convirtió en provincia romana.  Periplus Maris Erythraei, es un periplo grecorromano escrito en griego koiné . que describe las oportunidades comerciales y de navegación de los puertos egipcios romanos como Berenice Troglodytica a lo largo de la costa del Mar Rojo, y otros a lo largo del Cuerno de África, elGolfo Pérsico, Mar Arábigo y Océano Índico, incluida la actual región de Sindh en Pakistán y las regiones del sudoeste de India .
Para el siglo II d.C cuando Ptolomeo realizó su mapa del mundo, Roma sabía con precisión dónde estaba situada China, el imperio del que provenían esas fascinantes mercancías.  Ptolomeo nació en el siglo I o II y falleció a finales del siglo II. Vivió y trabajó en Egipto (se cree que en la famosa Biblioteca de Alejandría), donde destacó entre los años 127 y 145. Fue astrólogo y astrónomo, actividades que en esa época estaban íntimamente ligadas; también geógrafo y matemático. Como divulgador de la ciencia astronómica de la Antigüedad, se dedicó a la observación astronómica en Alejandría en la época de los emperadores Adriano y Antonino Pío. Es posible que el año 166 d. C romanos llegaran por mar a China.  Las actas chinas mencionan la llegada el 166 d.C a la corte del emperador Han de una embajada de Antun (Antonino mPío o Marco Aurelio) rey de Daqin (Roma). La embajada llegó a la corte Han desde el sur, seguramente por mar, y llevó al emperadro chino marfil, cuernos de rinoceronte, y conchas de tortuga, que probablemente habían sido adquiridos en el sudeste Asiático. Es posible que la embajada llevara también un tratado de astronomía, pues las fuentes chinas hablan de la adquisición de una obra de esas características por estas fechas.  Los imperios Romano, Parto y Han en el año 1 d.C. / foto Gabagool en Wikimedia Commons Tal vez la embajada del año 166 abrió algún tipo de ruta marítima pues a partir de ese momento los anales chinos mencionan la llegada de nuevos embajadores de Danquin a lo largo del siglo III.  Marco Aurelio Severo Alejandro (Siria, 1 de octubre de 208-Mogontiacum, Germania Superior, 18 de marzo de 235), también llamado Alejandro Severo, fue emperador romano desde el año 222 hasta el año 235, último de la dinastía Severa. |
