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Evolución territorial del Imperio bizantino

Mehmed II Fatih  también conocido como el-Fātiḥ, "el Conquistador" en turco otomano (30 de marzo de 1432 - 3 de mayo de 1481), hijo de Murad II, Sultán otomano entre 1451 y 1481. Fue el séptimo sultán de la casa de Osman (dinastía de los Osmanlíes). En 1453 tomó Constantinopla, y provocó así la caída final del milenario Imperio bizantino.

Con Mahomet II los turcos tuvieron un gobernante joven, fuerte, decidido, audaz y, sobre todo, un excelente político, que consiguió la relativa neutralidad de Venecia en el conflicto mediante tratados comerciales que comprometían a la República, y también ganó la neutralidad de los genoveses de Pera prometiéndoles (de una forma bastante amenazadora) no hacerles daño si no se interponían en su camino, y respetar sus derechos en el futuro.

También tuvieron los otomanos con Mahomet a un guía que los llevaría a la mayor victoria del Islam en toda su historia.

Sepulcro de los Reyes Católicos. en la Capilla Real. Granada.
Fancelli será el encargado de realizar el sepulcro de los Reyes Católicos para la capilla real de Granada, pensado para panteón real por la reina Isabel. Terminado hacia el año 1517, aunque repite el modelo del Príncipe, su tendencia a una mayor verticalidad se consigue por la elevación del segundo cuerpo con los yacentes y las cuatro figuras de los Padres de la Iglesia en los ángulos. De técnica preciosista en su decoración, los rostros de los yacentes acusan mayor realismo y los tondos de los frentes su dominio de la talla del relieve.

Los Reyes Católicos

Denominación que recibe el matrimonio de Isabel I de Castilla (Madrigal, Ávila, 1451 - Medina del Campo, Valladolid, 1504) y Fernando II de Aragón y V de Castilla (Sos, Zaragoza, 1452 - Madrigalejo, Cáceres, 1516), en virtud del título de Católicos que les otorgó una bula del papa Alejandro VI (1494) y que se transmitió a sus sucesores como titulares de la Monarquía Católica.

Eran hijos de Juan II de Castilla y de Juan II de Aragón, respectivamente. La princesa Isabel desafió a su hermanastro, Enrique IV, al encabezar la rebelión de los nobles castellanos dejándose proclamar heredera del trono; un primer enfrentamiento se saldó con el reconocimiento por el rey de los derechos sucesorios de Isabel (Vista de los Toros de Guisando, 1468). Para reforzar su posición, Isabel se casó con el príncipe heredero de Aragón, Fernando, en Valladolid (1469); Enrique IV de Castilla se opuso a aquel enlace y desheredó a Isabel en favor de su hija Juana la Beltraneja (1470).

Cuando Enrique murió, en 1474, Isabel se proclamó reina de Castilla; pero los partidarios de Juana la Beltraneja, apoyados por Portugal, se resistieron, desencadenando la Guerra Civil castellana de 1475-79. Isabel y Fernando se impusieron en las batallas de Toro y Albuera, que determinaron el reconocimiento de Isabel por las Cortes de Madrigal (1476) y la firma del Tratado de Alcaçovas con Portugal (1479). Aquel mismo año Fernando fue proclamado rey de Aragón, por la muerte de su padre.

El matrimonio de los Reyes Católicos unificó por primera vez la Corona de Castilla y la Corona de Aragón, que pasarían juntas a sus sucesores, dando lugar a la Monarquía Hispana. Pero la unión personal de los reinos no entrañó la integración política de sus instituciones, pues cada reino mantuvo su personalidad diferenciada hasta la aparición de España como Estado nacional en el siglo XIX. Los Reyes Católicos intentaron completar la unificación peninsular mediante una serie de enlaces matrimoniales de sus hijos con príncipes portugueses, todos los cuales fracasaron por fallecimientos prematuros.

La plaza del Rei, con las escaleras al fondo. iStockphoto
Los días de 1492 fueron muy convulsos para España y para Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, los Reyes Católicos. Aquel fue el año del decreto de expulsión de los judíos españoles, de la llegada de Colón a América y de la entrada de las tropas cristianas en el reino nazarí de Granada, el último bastión musulmán de Al Ándalus.
Pero 1492 fue también el año en que Fernando II estuvo a punto de morir asesinado. Antes y después de la conquista de Granada, los reyes viajaron durante meses y mantuvieron una corte itinerante. Parecía que Aragón sería el final de su trayecto, pero los monarcas decidieron alargar el recorrido hasta Barcelona, que hacía años que no visitaban.
El viernes 7 de diciembre, el rey protagonizó una audiencia de justicia en el Palau Reial Major para “oír las súplicas y lamentaciones de los pobres miserables”. A mediodía dio el acto por acabado y se fue a comer. Cuando descendía las escaleras que aún hoy se pueden contemplar en la plaza del Rei, en el corazón de la Barcelona gótica, sufrió un atentado que casi le cuesta la vida.
El agresor era Joan de Canyamars (así se llama un pueblo de la comarca del Maresme, aunque otras fuentes creen que, a pesar de su apellido toponímico, era natural del Vallès). El aspirante a regicida sacó una espada “corta y ancha, que cortaba como una navaja de afeitar”, y le propinó un golpe entre “el cuello y la cabeza”.
Antes de que Joan de Canyamars pudiera volver a intentarlo, los ayudantes de Fernando el Católico se abalanzaron sobre él y comenzaron a acuchillarlo. Lo hubieran ejecutado allí mismo (y hubiera sido lo mejor para él, atendida la suerte que le aguardaba), de no ser porque el propio rey dijo que no lo mataran “en su castellano”. (Fuente: La Vanguardia)

En cuanto al último territorio musulmán que quedaba en la península Ibérica, el reino nazarí de Granada, los reyes impulsaron la Guerra de Granada (1480-92), que determinó su integración en la Corona de Castilla. Acabada así la Reconquista, dirigieron el empuje conquistador de Castilla y Aragón hacia otros ámbitos geográficos: por un lado, impulsaron la penetración en el norte de África, concluyendo la conquista de las Canarias (1496) y estableciendo bases en Mazalquivir, Orán, Bugía, Argel y Trípoli; por otro lado, respaldaron a Cristóbal Colón en su intento de buscar una ruta marítima hacia Asia por el oeste, empresa que condujo al descubrimiento de América (1492).

En este retrato del rey, obra de Michael Sittow (1468-1525), se aprecia la cicatriz del cuello. Kunsthistorisches Museum

Al morir, don Fernando legaba a Carlos V un conglomerado de territorios que se mantendrían unidos durante siglos formando la Monarquía española: los reinos de la Corona de Castilla, la de Aragón (con Cataluña, Valencia y las Baleares), Navarra (hasta los Pirineos) y Canarias, con proyecciones hacia Italia (Nápoles, Sicilia y Cerdeña), América y el Magreb.

Fuente: texto extraído Biografía y Vidas

Los Reyes Católicos con Colón. © Biblioteca Nacional de España

¿Llegaron los vikingos a América antes que Colón?: el sorprendente descubrimiento que resolvió el misterio milenario, pincha aqui

Estatua del vikingo Leif Ericson en Groenlandia... ¿había realmente ido al continente americano?

Así habría sido el viaje.

"Hay un mapa muy antiguo, que se debate si es auténtico, llamado el mapa de Skálholt, que muestra el Promontorium Winlandiae ("promontorio o cabo de Vinlandia") y los Ingstand pensaban que eso localizaba la península nórdica de la isla de Terranova (en la costa noreste de Norteamérica)".

El mapa hecho por Sigurd Stefansson, maestro de escuela en Skálholt, Islandia alrededor de 1570.

Cristóbal Colón organizó cuatro viajes o expediciones al Nuevo Mundo. Tres de estos viajes fueron de carácter exploratorio y uno colonizador. 

Cristóbal Colón jamás logró su objetivo inicial: encontrar la ruta hacia a Asia y comerciar con sus productos. En las capitulaciones de Santa Fe se acordó con los Reyes Católicos los beneficios que obtendría de dicho comercio así como de las tierras que descubriese en su camino hacia Asia.

Expuso su ambicioso proyecto expedicionario al rey de Portugal Juan II, pero este lo rechazó. Luego se entrevistó  con los reyes católicos Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. Y fue así que hizo el descubrimiento de América.

Tras conseguir su aprobación, se oficializó la ayuda brindada mediante la capitulación de Santa Fe el 17 de abril de 1492.

El dinero para el viaje fue dado por la corona española y los hermanos Pinzón, quienes gozaban de gran prestigio social y económico.

Primer viaje de Cristóbal Colón

• Colón partió del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 con tres carabelas principales: La Pinta, La Niña y La Santa María.
• El 6 de setiembre se internaron en Mar Tenebroso, perdiendo de vista la costa por varios días.
• La madrugada del 12 de octubre, el vigía de uno de los barcos gritó: ¡“Tierra, Tierra”! descubriendo así un nuevo continente: América.

Segundo viaje de Cristóbal Colón 

• Cristóbal Colón salió de España el 24 de setiembre de 1493 y desembarcó en Puerto Rico.  
• Este viaje tuvo como finalidad explorar, colonizar y predicar la fe católica en los  territorios descubiertos en el primer viaje.

Tercer viaje de Cristóbal Colón

• Comenzó el 30 de mayo de 1498. Cristóbal Colón partió de Sanlúcar de Barrameda y llegó a la isla de Trinidad.
• Aquí nació la primera ciudad fundada por los españoles en continente americano: Nueva Cádiz.

Cuarto viaje de Cristóbal Colón

• Partió de Sevilla (España) el 3 de abril de 1502. Exploró las costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
• Cristóbal Colón murió el 20 de mayo de 1506 sin saber que había descubierto un nuevo continente.   

El 20 de mayo de 1506 moría en Valladolid el almirante de la Mar Océana, Cristóbal Colón, tras una vida intensa de aventuras, exploraciones, ganancias, decepciones y fatigas. No era consciente entonces del eterno lugar que ocuparía en la historia universal al haberse convertido en el descubridor de América.

Felipa y Beatriz, las madres de los hijos de Cristóbal Colón, Diego y Hernando

La primera de ellas se llamaba Felipa Moñis, era portuguesa y perteneciente a una familia acomodada y de prestigio. Su padre, navegante al servicio del rey luso, había descubierto la isla de Porto Santo (en el archipiélago de Madeira) y ejerció como su gobernador durante años. Con su hija se casó Colón durante aquel periodo de estancia en Portugal y en aquella isla atlántica tuvo a su primogénito, Diego Colón, en quien fundaría mayorazgo y le sucedería a su muerte en sus sus principales títulos y hacienda.

Aquel matrimonio celebrado en 1479 no duró mucho por el temprano fallecimiento de Felipa, en torno a 1485, poco antes de que su esposo se trasladara a Castilla para intentar allí que su proyecto previamente planteado al rey de Portugal tuviera mayor éxito con Isabel, reina de Castilla y Fernando, rey de Aragón.

Casa-Museo de Colón en Valladolid donde murió el Almirante (20 mayo 1506).

La segunda mujer importante en la vida del marino genovés fue Beatriz Enriquez de Arana. A ella la conoció ya en Castilla, en torno a 1487. Era Beatriz hija de modestos agricultores cordobeses, nada que ver con el origen y condición de su fallecida esposa. Colón todavía no era nadie especialmente relevante por entonces y la humilde realidad de Beatriz hace pensar que se enamoraron de veras, aunque nunca habría boda.

Con Beatriz tuvo Cristóbal Colón al segundo de sus hijos, Hernando, quien sería un afamado cosmógrafo y bibliógrafo que atesoró una impresionante biblioteca y cuyo legado se conserva en parte en la Biblioteca Colombina de Sevilla. Y fue en casa de su amada Beatriz donde el navegante dejó a sus dos hijos -Diego y Hernando- cuando al fin partió en el verano de 1492 hacia su imperecedera gloria.

Precisamente el éxito en su misión de descubrimiento se ha apuntado siempre como el motivo por el que no se casó con Beatriz: se había convertido en el afamado y poderoso virrey, gobernador y almirante de las Indias mientras ella continuaba siendo la hija de labradores cordobeses, una muy notable diferencia económica y social que pesaba mucho en aquellos tiempos.

Nunca lo sabremos con exactitud, pero sí hay constancia documental de que Cristóbal Colón no se olvidó de ella, al menos no del todo. Tras cederle una renta de 10.000 maravedíes anuales, se acordó de Beatriz Enríquez de manera sentida y arrepintiéndose en sus últimas horas quizás de sus promesas de matrimonio incumplidas, otros desplantes pasados o de sus aventuras con amantes como Beatriz de Bobadilla... Así lo refleja en su testamento, antes de morir aquél 20 de mayo de 1506.

Fuente: Texto extraído: Tu otro Diario (Daniel Arveras)

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AMÉRICA LATINA ENTRE LO REAL Y LO FANTÁSTICO - Los viajes de Zheng He, el gran navegante chino - Hipótesis de 1421 de Gavin Menzies, pincha aqui

Miniatura medieval que representa a la condesa Teresa de León.

Teresa de León (c. 1080 - Monasterio de Montederramo (Galicia) o Póvoa de Lanhoso, 11 de noviembre de 1130), fue condesa de Portugal e hija natural de Alfonso VI de León y de su amante Jimena Muñoz, siendo además la madre de Alfonso I de Portugal, el primer rey de Portugal.

Alfonso VI de León, llamado «el Bravo» (1040/1041​-Toledo, 1 de julio de 1109), hijo de Fernando I de León y de su esposa, la reina Sancha, fue rey de León entre 10652​ y 1072 en un primer reinado, y entre 1072 y 1109 en un segundo, de Galicia entre 1071 y 1072 y también entre 1072 y 1109, y de Castilla entre 1072 y 1109.

Durante su reinado, se produjo la conquista de Toledo (1085) y tuvieron lugar las batallas de Sagrajas y Uclés, que constituyeron sendas derrotas para las mesnadas leonesas y castellanas. En la segunda falleció el heredero del rey, el infante Sancho Alfónsez.

Jimena Muñiz o Muñoz (m. 1128), aristócrata berciana, fue la abuela del primer rey de Portugal, Alfonso Enríquez, amante del rey Alfonso VI de León y madre de dos hijas habidas con el monarca, Teresa y Elvira .

Ilustración del rey Alfonso. Compendio de crónicas de reyes del Antiguo Testamento, gentiles, cónsules y emperadores romanos, reyes godos y de los reinos de Castilla, Aragón, Navarra y Portugal (c. 1312–25).

Alfonso I de Portugal (en portugués: Afonso Henriques; Guimarães o Viseu,a​ 25 de julio de 1109b​- Coímbra, 6 de diciembre de 1185), fue el segundo conde del Condado Portucalense de la casa de Borgoña y el primer rey de Portugal.

Gracias a sus conquistas que, a lo largo de cuarenta años, sobrepasaron el doble del territorio legado por su padre, fue conocido como el Conquistador; también se le llamó el Fundador y el Grande. Los musulmanes, en señal de respeto, le llamaron Ibn-Arrik ("hijo de Enrique") o El-Bortukali («el portugués»).

El Tratado de Zamora fue el resultado de la conferencia de paz entre Alfonso I de Portugal y el rey Alfonso VII de León, el 5 de octubre de 1143, marcando generalmente la fecha del nacimiento del Reino de Portugal y el inicio de la dinastía alfonsina.

El título de rey de Portugal, que Alfonso I usaba desde 1139, fue confirmado en Zamora, comprometiéndose entonces el monarca portugués ante el cardenal Guido de Vico a considerarse vasallo de la Santa Sede, obligándose, por él y por sus descendientes, al pago de un censo anual de cuatro onzas de oro.

Finalmente la independencia de Portugal, reconocida por Alfonso VII en Zamora,​ vino a ser confirmada por el papa Alejandro III en 1179 mediante la bula Manifestis Probatum. «La concesión fue arrancada por un regalo de mil monedas de oro, pero ciertamente no parece que tuviese mucha influencia en la consolidación de una independencia que ya entonces era un hecho consumado».

Imagen de una carraca portuguesa en Nagasaki. Biombo japonés del siglo XVII
Creado por los portugueses en el siglo XV  durante sus exploraciones, la configuración básica de la carraca constaba de un casco con calado considerable, un mástil y una enorme vela rectangular. Con el paso del tiempo fue incorporando adelantos significativos; el principal de ellos fue la incorporación de timón de codaste como reemplazo de los timones de espadilla.
Las carracas fueron barcos muy sólidos y fiables (aunque tenían mal comportamiento en las tormentas), y conforme iban incorporando adelantos técnicos fueron capaces de realizar travesías más largas.
La principal desventaja de las carracas era su pobre maniobrabilidad y su lentitud, deficiencias que fueron mejorándose con los adelantos técnicos que iban surgiendo.

Las carracas eran navíos de vela redonda de alto bordo especializados en el transporte de grandes cargas en travesías largas. Hubo carracas desde el siglo XII hasta el siglo XVI. Fueron los mayores buques europeos de su época.

Eran muy apreciadas por portugueses, venecianos y genoveses y menos utilizadas por castellanos y aragoneses. En los astilleros del mar Cantábrico se construyeron muy pocas carracas, por su mal comportamiento en los temporales.

Pedro I de Portugal (Coímbra, 8 de abril de 1320 - Estremoz, 18 de enero de 1367) fue rey de Portugal. Era hijo del rey Alfonso IV de Portugal y de Beatriz de Castilla. Es conocido por su relación con Inés de Castro.

Sepulcro de Inés de Castro en el Monasterio de Alcobaça

Inés de Castro (Galicia, c. 1320/1325-Coímbra, 7 de enero de 1355). Noble gallega, perteneciente a la poderosa Casa de Castro, emparentada con los primeros reyes de Castilla.

Inés fue asesinada con el consentimiento de Alfonso IV, en el Palacio das Lágrimas en enero de 1355. De manera póstuma fue proclamada reina consorte de Portugal en 1357 (manifestando Pedro I de Portugal un supuesto casamiento encubierto).

Inés llegó a Coímbra como doncella de Constanza Manuel de Villena, quien era esposa por poderes del infante Pedro de Portugal, y finalmente se le permitía celebrar su matrimonio. Al fallecer Constanza durante el parto de Fernando I de Portugal, Inés inició una relación con el infante Pedro de Portugal, lo cual provocó el rechazo del rey Alfonso IV de Portugal y especialmente de la nobleza portuguesa (en total tendrían cuatro hijos considerados ilegítimos).

En 1354 Alfonso IV se trasladó con su corte a Montemor-o-Velho e inició una conspiración junto a sus consejeros para desvincular a Inés de Castro de la corona, ante un inminente casamiento con Pedro y la posible anexión de Portugal al Reino de Castilla.

La muerte de Inés de Castro. Karl Briulov
Terrible fue la venganza de Pedro cuando fue coronado rey. La leyenda admitida por la tradición, pero no probada por la historia, cuenta que el rey Pedro tomó el cadáver de Inés —en estado de descomposición avanzada— y lo colocó en el trono obligando a su corte y a todos los allí presentes a que le rindieran los honores debidos de reina.
En 1360 el rey de Portugal y el de Castilla alcanzaron un acuerdo para entregarse mutuamente a nobles huidos de sus respectivos reinos. De los tres instigadores de la muerte de Inés, Pedro Coelho (que había sido tutor del infante Pedro) y Álvaro Gonçalves expiaron de un modo terrible su crimen; al primero le fue arrancado el corazón por el pecho, y al segundo por la espalda. Pacheco fue el único que consiguió escapara Aviñón y más tarde Pedro I le perdonaría la vida.
Karl Briulov (12 de diciembre de 1799, San Petersburgo – 11 de junio de 1852, Roma), llamado Carlo Brulleau hasta 1822, fue un pintor ruso, considerado como la figura clave en la transición del neoclasicismo ruso al romanticismo.

Pintura romántica rusa (II) -  Karl Pávlovich Briulov o Brulov - Ines de Castro - Portugal (sus Siete Maravillas), pincha aqui 

Teresa Gille Lourenço (Lisboa, 1330 - ?) fue una joven lisboeta (durante mucho tiempo se pensó que era de origen gallego), hija de un mercader llamado Lourenço Martins, con la cual el rey Pedro I de Portugal mantuvo una relación amorosa posterior al asesinato de Inés de Castro. Fue la madre de Juan I de Portugal, futuro rey de Portugal.

Retrato anónimo del rey Juan I, 1490-1500, expuesto en el Museo Nacional de Arte Antiguo.

Juan I de Portugal (Lisboa, 11 de abril de 1357 - ibidem, 13 de agosto de 1433) fue rey de Portugal, fundador de la Dinastía de Avís. Era hijo natural del infante Pedro (futuro rey Pedro I de Portugal) y de la plebeya lisboeta (o gallega) Teresa Gille Lourenço.

Fue el primer monarca en redactar en lengua vernácula (portugués) las leyes de su reino; ejecutó numerosas obras públicas y mereció los apelativos de “Juan el Grande”, «Juan el Grandioso» y «Juan el Padre del Pueblo». Sin embargo, el único título que se le atribuye en Portugal es «El de Buena Memoria».

Nacido durante en las postrimeras del reinado de su abuelo Alfonso IV, su padre subió al trono portugués en mayo de 1357, a un mes de su nacimiento. 

En 1364 fue consagrado maestre de la Orden de Avis.

La Orden de San Benito de Avis fue una orden militar medieval en el Reino de Portugal. Fundada en 1166 como Orden de San Benito de Évora, a partir de la conquista de la ciudad de Avis en 1211, la orden pasó a llamarse Orden de Avis.

A su muerte (causada por la peste negra) en 1433 fue sucedido en el trono por su hijo Eduardo.

Felipa de Lancaster (Leicester, ca. marzo de 1360a​-Odivelas, 19 de julio de 1415), fue la hija primogénita de Juan de Gante, I duque de Lancaster y de su primera esposa Blanca de Lancaster. Cuando tenía 18 años, fue condecorada con la Nobilísima Orden de la Jarretera,​ que años más tarde contribuiría a su imagen de reina santa.​ Se convirtió en reina consorte de Portugal gracias a su matrimonio con Juan I de Portugal celebrado en 1387 en la ciudad de Oporto. Dicho matrimonio fue acordado como parte de la alianza anglo-portuguesa para hacer frente a la establecida entre Francia y Castilla.
Filipa de Lancaster murió en 1415, víctima de la peste negra, en las cercanías de Lisboa, poco antes de partir a la campaña de Ceuta. La teoría más aceptada en la actualidad, de acuerdo los trabajos de Francisco Benevides,​ Manuela Santos Silva,​ y Ana Rodrigues Oliveira,​ fija el lugar de su muerte en el monasterio de San Dionisio, en Odivelas. Sus restos descansan en el convento de Santa Maria da Vitória, junto con el de su esposo Juan I de Portugal.

El Monasterio de Santa Maria da Vitória coloquialmente conocido como Monasterio de Batalha,​ es un monasterio ubicado en Portugal, en la localidad de Batalha, provincia de Beira Litoral.
Es un ejemplo tradicional de la arquitectura gótica tardía portuguesa, o estilo manuelino, y está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Fue elegido como una de las Siete Maravillas de Portugal.
Mandado edificar en 1386 por San Nuno de Santa María y el rey D. Juan I de Portuga​, fundador de la dinastía Avís, en agradecimento a la Virgen por la victoria contra los castellanos en la batalla de Aljubarrota.
Sorprende al espectador con su profusión de enormes frontones, chapiteles, pináculos y contrafuertes y se ha convertido en un típico símbolo del nacionalismo portugués.

Enrique el Navegante 

Enrique «El navegante» fue un explorador portugués del siglo XV, hijo del monarca Juan I el Grande, durante cuyo reinado Portugal inició en territorio africano un proceso de expansión colonial que le permitió llegar a regiones jamás alcanzadas por el hombre europeo. El protagonista principal de dicha aventura fue Enrique el Navegante, quien llegó al continente africano combatiendo junto a su padre. Allí inició una famosa escuela de navegación, cuna de numerosos descubrimientos.

La expansión colonial portuguesa

La expansión colonial portuguesa se inició en el siglo XV con el propósito de explorar la costa africana en busca de una nueva ruta hacia las Indias, que evitara el paso por el Mediterráneo, sometido al control creciente de la flota turca, y también de un metal precioso, el oro, que faltaba en Europa. Asimismo, las noticias de la existencia de un reino cristiano situado al sur de Marruecos estimularon las ansias de aventura de los exploradores lusitanos.

El avance inicial a lo largo de las costas africanas se vio facilitado por la notable técnica de navegación portuguesa y por la escuela de Enrique el Navegante.

Hijo de don Juan I y de doña Felipa de Lancaster, Enrique, que había nacido en 1394 en Oporto, recibió una esmerada educación y fue armado caballero por su padre al llegar a la mayoría de edad. Cuando Juan I organizó la campaña a Ceuta en 1417, su hijo le acompañó, batiéndose con gran valor en numerosas batallas y recibiendo como premio los títulos de duque de Coimbra y señor de Covirán. Una vez concluida con éxito esta campaña, Enrique regresó a Portugal, donde permaneció durante una breve temporada antes de emprender un nuevo viaje al territorio africano.

Fundación de una escuela de navegación

En el año 1416 fundó junto al cabo San Vicente una villa llamada Tercena Naval, que es hoy la ciudad de Sagres, y estableció allí una escuela naval, varios astilleros y arsenales. Fue en esa escuela donde se formaron los navegantes que luego realizarían los viajes de exploración que consolidaron el imperialismo portugués en numerosas colonias. Enrique fijó su residencia en la villa por él fundada y se apartó voluntariamente de la vida cortesana de la metrópoli, dedicándose a perfeccionar los planes para dominar un océano que la imaginería popular había poblado de monstruos y catástrofes. Las arriesgadas expediciones marítimas ordenadas por Enrique llegaron a oídos de la Iglesia y de monarcas y emperadores. El papa Martín V, don Juan II de Castilla y Enrique V de Inglaterra le tentaron para que aportara a su causa los conocimientos, tanto militares como de navegación, que le habían hecho famoso en la época. Enrique, que fue el creador de la cátedra de medicina en la Universidad de Lisboa, era el mayor matemático de su tiempo, aplicó el astrolabio a la navegación e inventó las cartas planas. Sin embargo, rechazó estas proposiciones y siguió con sus sueños de expansión del Imperio portugués.

Los descubrimientos

Así fue cómo sus navegantes iniciaron una serie de descubrimientos que llevaron el estandarte lusitano a lugares que hasta entonces sólo formaban parte de la leyenda. En 1418 Bartolomé Perestrello descubrió la isla de Porto Santo y, al año siguiente, Juan Gonzalves Zarco y Tristán Vaz Tejeira descubrieron la isla de Madera. En 1432 Gonzalo Velho Cabral descubrió Santa María, primera tierra insular del archipiélago de las Azores, en pleno Atlántico. No obstante, la obsesión de Enrique el Navegante no eran las islas, sino aquel mar terrible que los marinos de la Edad Media creían imposible de cruzar. Después de doce años de arduos trabajos, ordenó equipar una nave con todo lo necesario para una prolongada travesía y puso al mando a su escudero Gil Eannes. El primer viaje de Eannes, sin embargo, le llevó sólo hasta las islas Canarias, de donde regresó sin haberse atrevido a continuar el periplo más allá del cabo Bojador, en el territorio continental africano. En 1434 Enrique logró convencer a Eannes para que se hiciera a la mar y explorara la costa africana, marcando el inicio de una importante serie de descubrimientos y conquistas.

En 1441 envió a dos de sus capitanes a que recorriesen la costa del Sahara, descubriendo uno de ellos el cabo Blanco, mientras el otro traía por primera vez esclavos negros a Portugal. En 1443 Nuño Tristán descubrió la isla de Arguim, donde Enrique estableció una factoría, y en 1445 Juan Fernández penetró en Sudán y llegó hasta el país de los tuaregs, siendo el primer europeo que exploró el interior del continente negro. Al año siguiente, Alvaro Fernández descubrió Sierra Leona, mientras que en 1457 Luis de Cadamosto y el genovés Antonio Molle descubrían Gambia. Enrique el Navegante murió en Sagres en 1460, el mismo año en que Diego Gómez descubrió el archipiélago de Cabo Verde.

Sagres es una freguesia portuguesa del concelho de Vila do Bispo, con 34,28 km² de superficie y 1.909 habitantes (2011). Su densidad de población es de 56,6 hab/km². Es famosa por haber vivido allí, de 1457 a 1460,​ el infante Don Enrique el Navegante, lo cual dio lugar posteriormente al mito histórico de la denominada Escuela de Sagres, supuesto centro de estudio de navegación y astronomía del cual sin embargo muchos historiadores dudan de su existencia.

Monumento a los Descubrimientos, construido en Lisboa en 1960 en conmemoración del quincuacentenario del fallecimiento de Enrique «el Navegante».

El Monumento a los Descubrimientos, es un monumento construido en 1960, en la margen del río Tajo, en Belém, Lisboa, para conmemorar los 500 años de la muerte de Enrique el Navegante.

Fue encargado por el régimen de António de Oliveira Salazar, tiene 52 metros de altura y celebra a los marineros, patrones reales y todos los que participaron en el desarrollo de la Era de los Descubrimientos. Los autores de la obra fueron el arquitecto José Ângelo Cottinelli Telmo y el escultor Leopoldo de Almeida.

El monumento tiene la forma de una carabela con el escudo de Portugal en los lados y la espada de la Dinastía de Avís sobre la entrada. Enrique el Navegante se alza en la proa, con una carabela en las manos. En las dos filas descendientes de cada lado del monumento, están las estatuas de héroes portugueses fuertemente ligados a los Descubrimientos, así como famosos navegantes, cartógrafos y reyes.

Fuente: Enrique el Navegante (2020). Recuperado de Historia Universal. https://mihistoriauniversal.com/biografia/enrique-el-navegante.

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Las rutas de los viajes de Zheng He

Los viajes de Zheng He, el gran navegante chino

En el siglo XV se da en Europa un interés creciente por las expediciones marítimas. Los siglos XV y XVI se llaman los siglos de los descubrimientos, siempre desde una óptica europea. Los barcos castellanos y portugueses primero, ingleses, franceses, holandeses, suecos y hasta lituanos después, se lanzaron a conocer el globo y asentarse allá donde posaran los pies.

Una de esas grandes expediciones la constituye por ejemplo la primera vuelta al mundo de la historia, de Magallanes y Elcano. Pero hubo otros Estados con grandes navegantes de los que nunca hemos escuchado y, sin embargo, sí fueron conocidos en continentes lejanos a los de su origen, incluso en Europa: China, India, los musulmanes o Srivijaya son algunos de ellos.

En concreto, y a la vez que los portugueses intentaban circunnavegar África, otro país se lanzaba a la conquista, en su caso más comercial y menos colonizadora, del océano Índico y del este africano: China, con la gran figura de su almirante Zheng He.

Estatua moderna de Zheng He en Malaca, Malasia.
Nuestro protagonista pertenecía a la etnia hui y desde pequeño había escuchado las historias de su padre y su abuelo sobre el viaje que habían realizado a La Meca. Estas historias de grandes viajes lo marcarían de por vida.
Al poco tiempo de nacer, el ejército imperial de la dinastía Ming entró en la provincia y lo capturó. Al poco tiempo lo castraron y lo enviaron, como eunuco, al servicio del futuro emperador Yongle en Pequín.
Allí recibió una buena educación y entró en la carrera militar. Durante una breve guerra civil, Ma He apoyó al bando de su señor, Yongle, y cuando se ganó la guerra el nuevo emperador le puso el nombre de Zheng He.
El emperador Yongle se enfrentó a la casta sacerdotal confuciana, que exigía el aislamiento del país. Así, en pocos años creó una inmensa flota de casi dos mil naves que estuvieran preparadas para navegar por alta mar. Yongle quería enviar misiones diplomáticas, establecer puestos comerciales, aumentar la presencia china en los mares y, también importante, el aparente carácter megalómano del monarca.

Zheng He (1371-1433), también conocido como Ma Sanbao, fue un militar, marino y explorador chino musulmán y eunuco especialmente famoso por sus siete expediciones navales, realizadas entre 1405 y 1433, que algunos identifican legendariamente con los viajes de Simbad. Sus contribuciones son claves para comprender la avanzada historia de la cartografía china.

El Imperio Ming (sin estados vasallos) durante el reinado de Yongle.

Durante sus expediciones, las cuales comenzaron en Nankín, Zheng He exploró el Sudeste asiático, Indonesia, Ceilán, la India, el golfo Pérsico, la península arábiga, el este de África hasta el canal de Mozambique.

El número de sus viajes varía dependiendo del método de división, pero generalmente se considera que navegó y exploró siete veces "el océano occidental". Sus escuadras resultan impresionantes si se comparan con sus contemporáneas europeas: alrededor de 30.000 hombres y un número variable de naves, entre cincuenta y trescientas.

La Torre de porcelana de Nankín, construida tras la tercera expedición de Zheng He con el dinero obtenido gracias al comercio.
La Torre de Porcelana o Pagoda de Porcelana de Nankín, fue una pagoda de casi 80 m de altura situada a orillas del río Yangtsé en la ciudad de Nankín, antigua capital de China. Fue construida en el siglo XV durante la dinastía Ming, y destruida en el siglo XIX durante la rebelión Taiping.

Jirafa con asistente (1414), de Shen Du

Sus viajes produjeron un importante intercambio diplomático, comercial y cultural con el extranjero. A pesar de contribuir a demostrar la capacidad organizativa y poder tecnológico chinos, no produjeron anexiones territoriales debido a la falta de tradición de colonialismo e imperialismo en China.

Réplica de uno de los barcos del tesoro, los mayores de la flota de Zheng He, con la mitad del tamaño original, en Nankín
El capitán de las siete grandes expediciones que se llevaron a cabo fue Zheng He. Los barcos contaban con una tecnología más avanzada que la europea del momento, y llevaban a muchísimos más hombres. Se calcula que en cada uno de los viajes se embarcaron alrededor de 30 000 personas.Los mayores barcos de la flota, los llamados barcos del tesoro, podían haber contado con 120 m de eslora y unos 50 de manga. Eran el doble de grandes de los barcos europeos de la época y unos de los mayores construidos jamás en madera.

En 1405 zarpó el primer viaje con más de trescientas naves. La primera visita fue a la confederación de Champa, estado ubicado en la actual parte central-sureña de Vietnam. Después visitaron el reino de Palambang, en la isla de Sumatra.

Los barcos del tesoro. Las supuestas dimensiones de estas naves de 137 m (450 pies) de eslora y 55 m (180 pies) de manga hacen que tengan al menos el doble de eslora que las naves europeas más grandes a finales del siglo XVI, y son un 40% más largas y un 65% más anchas que cualquier otro barco de madera jamás construido. No obstante, los estudiosos no están de acuerdo acerca de la exactitud de los datos

Desde ahí tuvieron que sortear a los múltiples piratas del estrecho de Malaca y llegaron a Sri Lanka. Parece que no tuvieron muy buena bienvenida y llegaron por fin al que era su destino: Calicut. En su viaje de vuelta no consiguieron escapar a los piratas y tuvieron que enfrentarse a ellos. Consiguieron vencerlos.

El mapa Kangnido (1402) es una muestra de los conocimientos geográficos de la cartografía china de la época. A la derecha de todo está Corea. China ocupa gran parte del mapa.

El último viaje de Zheng He

Pasaron seis años para que Zheng He volviera a hacerse a la mar. El emperador ya no era Yongle, sino Xuande. El principa, objetivo fue mantener la paz en los mares y retomar el comercio, que en este período sin expediciones había decaído. Fue la mayor de todas las expediciones y zarpó de Nankín en 1431.

Tras la ruta ya conocida, las embarcaciones se dividieron en dos grupos, una siguió hasta Arabia y África y otra se quedó en Calicut. Zheng He se quedó en la ciudad india por problemas de salud. Cuando el contingente africano volvió a Calicut, se preparó el viaje de vuelta.

Zheng He murió en un barco, navegando, como había pasado media vida, de vuelta a China.

Razzias de los wokou en el siglo XVI.
Una razia1​ o razzia (del francés razzia ‘incursión’) es un término usado para referirse a un ataque sorpresa contra un asentamiento enemigo. Aunque principalmente buscaba la obtención de botín, históricamente los objetivos de una razia han sido diversos: la captura de esclavos, la limpieza étnica o religiosa, la expansión del territorio y la intimidación del enemigo.

Cuando los portugueses llegaron a las costas orientales de África, los nativos les comunicaron que también recibían visitas de otros hombres blancos, muy probablemente los chinos de Zheng He.

A diferencia del objetivo expansionista y colonizador europeo, los viajes chinos, en principio, solo tenían como fin la diplomacia, la expansión del comercio y el interés científico. Así lo demuestran los animales exóticos que fueron llevados a la corte del emperador, entre ellos jirafas y cebras, que causaron gran sensación.

El británico Gavin Menzies escribió un libro, titulado ‘1421’, en el que afirmaba que los chinos llegaron Norteamérica en una de sus expediciones, pero la mayoría de los historiadores no dan validez a esta hipótesis.

Fuentes; Wikipedia - Geografia infinita

Controvertido mapa de 1763 supuestamente copiado de uno del siglo XV, el cual estaría atribuido a Zheng He y en el que aparecen América y Oceanía unos setenta años antes de la llegada de Cristóbal Colón.

La Hipótesis de 1421 es una reciente y controvertida teoría elaborada por el marino británico retirado Gavin Menzies la cual afirma que Zheng He circunnavegó el globo y descubrió América a principios del siglo XV, antes que Cristóbal Colón y Fernando de Magallanes.

 Gavin Menzies y la conexión china

Menzies sostiene que en el siglo XV la arquitectura naval china era la más avanzada del mundo. Los juncos eran mucho más grandes y resistentes que los barcos europeos y contaban con avances técnicos desconocidos en Occidente, como el timón fenestrado y los mamparos para impedir los hundimientos.

Entre las pruebas que aporta Menzies se encuentran una escultura de la dinastía Ming encontrada en Kenia, y ejemplares de porcelana china encontrados en lugares como Perú y California.

Las bitácoras escritas por Zheng He detallan las distancias recorridas por la flota en los siguientes términos:

...navegamos más de 100 000 Lis (medición china) de vastos mares [...] a lo lejos hemos visto regiones bárbaras.

Teniendo en cuenta que 100 000 Lis son aproximadamente 48 000 km, la distancia referida en las bitácoras de Zhenh He equivalen a ir y volver desde el puerto de Nankín al continente americano.

Gavin Menzies aporta otros argumentos para apoyar su hipótesis de un viaje de tal magnitud, como que muchos pueblos a lo largo del mundo recuerdan una visita de "hombres amarillos" o que los animales endémicos de Asia que habitan hoy en día en América. Sostiene también que varios cartógrafos europeos tomaron contacto con un mapa chino traído por muchas manos hasta Europa e incluso pudo ser en lo que se basó Cristóbal Colón para emprender y lograr su viaje al nuevo mundo.

Esta hipótesis de 1421 ha encontrado poco apoyo entre los historiadores académicos. La mayor parte de la comunidad académica occidental considera que las afirmaciones de Menzies son puramente especulativas y no se basan en hecho alguno. Se considera por ende que Zheng He solo exploró el océano Índico, llegando hasta lugares tan lejanos como África Oriental, e incluso hasta el canal de Mozambique.

Sobre los barcos chinos de la llamada Flota del Tesoro, los historiadores occidentales aceptan que eran mucho más grandes que los europeos, pero sostienen que eran muy lentos y poco maniobrables, que navegaban cerca de la costa y que su funcionalidad en el océano a miles de kilómetros de la costa con fuertes oleajes es dudosa.

Entre los historiadores occidentales que consideran que Menzies probó la llegada de los chinos a América antes de que lo hicieran los europeos, se encuentra el historiador argentino-mexicano Enrique Dussel.

Enrique Domingo Dussel Ambrosini (n. 24 de diciembre de 1934, departamento de La Paz, Provincia de Mendoza, Argentina) es un académico, filósofo, historiador y teólogo argentino, naturalizado mexicano y de ascendencia europea (alemana e italiano).​ Fue rector interino de la Universidad Autónoma de la Ciudad de México.